În timp ce guvernele impun limite pentru ambalajele alimentare din plastic, se lucrează la alternative mai prietenoase cu clima. Iată câteva dintre cele care ar putea ajunge curând in supermarketuri, potrivit The New York Times.
In prezent plasticul înconjoară aproape fiecare castravete, măr și ardei de pe raionul de legume, înseamnă că așa este. Ceea ce a început cu celofanul în anii 1930 s-a accelerat odată cu apariția cojilor de plastic în anii 1980 și a salatelor în pungi în anii 1990. Achizițiile online de produse alimentare au accelerat acest fenomen. Dar acum a început cursa pentru ceea ce cei care cultivă și vând fructe și legume numesc “lovitura de grație”: ruperea controlului exercitat de plastic asupra produselor. Într-un sondaj realizat în luna martie în rândul profesioniștilor din domeniul produselor de pe LinkedIn, trecerea la materiale biodegradabile a fost votată ca fiind tendința principală. “Este un lucru important”, a declarat Soren Bjorn, directorul executiv al Driscoll’s, cel mai mare cultivator de fructe de pădure din lume, care a trecut la containere de hârtie pe multe piețe europene.
Cum stă situația pe întreg mapamondul? Spania are o taxă pe plastic. Franța a limitat drastic produsele ambalate în plastic, iar Uniunea Europeană este pe cale să adauge propriile restricții. Canada încearcă să elaboreze un plan care ar putea elimina ambalajele din plastic ale produselor cu 95% până în 2028.
În Statele Unite, 11 state au restricționat deja ambalajele din plastic. Ca parte a unui plan amplu de combatere a risipei, administrația Biden solicită noi modalități de ambalare a alimentelor care să utilizeze materiale antimicrobiene și prietenoase cu clima, concepute pentru a reduce dependența de plastic. Deci suntem de acord că eliminarea plasticului este soluția? Reducerea utilizării plasticului este o modalitate evidentă de a contracara schimbările climatice. Plasticul este creat din combustibili fosili, cel mai mare contributor la gazele cu efect de seră. Acesta sufocă oceanele și se infiltrează în lanțul alimentar. Estimările variază, dar aproximativ 40 % din deșeurile de plastic provin din ambalaje. Cu toate acestea, plasticul a fost până acum cel mai eficient instrument de combatere a unei alte amenințări la adresa mediului: deșeurile alimentare. Timpul este esențial, iar plasticul funcționează bine pentru a încetini degradarea legumelor și fructelor. Acest lucru înseamnă că mai puține produse sunt aruncate la gunoi, acolo unde unde se produc aproape 60 la sută din emisiile de metan din depozitele de deșeuri, potrivit unui raport din 2023 al Agenției pentru Protecția Mediului. Un studiu elvețian din 2021 a arătat că fiecare castravete în putrefacție aruncat la gunoi are un impact echivalent asupra mediului a 93 de ambalaje de plastic pentru castraveți. Alimentele sunt cele mai frecvente materiale din depozitele de deșeuri. O familie americană medie de patru persoane cheltuiește 1.500 de dolari în fiecare an pe alimente care ajung neconsumate. Dintre acestea, fructele și legumele reprezintă aproape jumătate din deșeurile alimentare din gospodării, potrivit unui studiu realizat de Universitatea de Stat din Michigan. Și nu doar mâncarea risipită contribuie la schimbările climatice. Agricultura și transportul irosite pentru a produce alimente care sunt aruncate au, de asemenea, un impact asupra climei. Prevenirea risipei alimentare și reducerea utilizării plasticului nu sunt obiective care se exclud reciproc. Ambele sunt prioritare pe agenda administrației Biden, care în decembrie a publicat un proiect de strategie națională pentru a reduce la jumătate pierderile de alimente la nivel național până în 2030. Sunt americanii de acord? Consumatorii declară din ce în ce mai des că pentru ei contează să folosească mai puțin plastic și mai puține ambalaje, dar obiceiurile lor de cumpărare spun o poveste diferită. Cumpărătorii americani au cumpărat anul trecut salată în pungi în valoare de 4,3 miliarde de dolari, potrivit Asociației Internaționale a Produselor Proaspete. Atât experimentele de marketing, cât și cercetările independente arată că prețul, calitatea și comoditatea determină alegerea alimentelor mai mult decât preocupările legate de mediu. Și comercianții de alimente trebuie să ia decizii dificile. Cumpărătorii s-au plâns de faptul că trebuie să cumpere produse care au fost deja ambalate în plastic și cărora li s-a pus preț. Faptul că nu se vinde în funcție de greutate este mai ușor pentru magazin, ai cărui lucrători nu trebuie să cântărească fiecare produs. Dar adesea îi obligă pe cumpărători să cumpere mai mult decât au nevoie. Se pare că s-au trasat linii de luptă între cei care nu folosesc niciodată plasticul și cumpărătorii care preferă ușurința de a primi salate proaspete livrate la ușa lor. “Conversația despre ambalaje este ținută ostatică de o parte sau de alta”, a declarat Max Teplitski, director științific al Asociației Internaționale a Produselor Proaspete. El conduce Alianța pentru Ambalaje Durabile pentru Alimente, o colecție de grupuri comerciale din industrie care s-a format în ianuarie. Prioritatea grupului este de a se asigura că orice schimbare în materie de ambalaje va menține alimentele în siguranță și va păstra calitatea acestora. Ce alternative la plastic urmează să apară? Iată câteva idei noi care se îndreaptă spre raionul de produse alimentare: Pungi din copaci. O companie austriacă folosește lemn de fag pentru a produce pungi biodegradabile din plasă de celuloză pentru a păstra produsele. Alte companii oferă plase similare care se descompun în câteva săptămâni. Folie din coji. Cojile de portocale, cochiliile de creveți și alte deșeuri naturale sunt transformate în pelicule care pot fi folosite ca și celofanul sau transformate în pungi. Un înveliș comestibil realizat din acizi grași de origine vegetală este pulverizat pe castraveți, avocado și alte produse vândute la multe dintre marile magazine alimentare. Funcționează într-un mod similar cu învelișul de ceară utilizat în mod obișnuit pe citrice și mere. Scoici din carton. Scoicile din plastic reprezintă o afacere de 9,1 miliarde de dolari în Statele Unite, iar numărul cultivatorilor care le folosesc este foarte mare. Înlocuirea lor va fi o provocare enormă, în special pentru fructele și legumele mai fragile. O mulțime de designeri încearcă. Driscoll’s a lucrat la dezvoltarea de containere din hârtie pentru a fi utilizate în Statele Unite și Canada. Între timp, compania folosește mai mult plastic reciclat în recipientele sale cu scoică din Statele Unite. Gheață care se simte ca o gelatină. Luxin Wang și alți oameni de știință de la Universitatea din California, Davis, au inventat gheața gelatinoasă reutilizabilă. Aceasta este mai ușoară decât gheața și nu se topește. Ar putea elimina nevoia de pachete de gheață din plastic, care nu pot fi reciclate. După aproximativ o duzină de utilizări, gheața jeleu poate fi aruncată într-o grădină sau la gunoi, unde se dizolvă. Cutii cu atmosferă. Broccoli este de obicei expediat în cutii acoperite cu ceară și ambalate cu gheață. Cutiile de carton îmbibate nu pot fi reciclate. Containerele de expediere a broccoli fără gheață folosesc un amestec de gaze care ajută la conservarea legumei, în loc să o răcească cu gheață, care este greu de transportat și poate transmite agenți patogeni atunci când se topește. Alte cutii de carton sustenabile și mai ușoare sunt concepute pentru a elimina etilena, un hormon vegetal care încurajează coacerea. Recipiente din plante. Paiele de orez rămase după recoltă, iarba, tulpinile de trestie de zahăr și chiar deșeurile alimentare sunt transformate în tăvi și cutii care sunt fie biodegradabile, fie pot fi compostate. Problema este rezolvată, nu-i așa? Cu greu. Chiar dacă fiecare producător de alimente și fiecare băcan ar începe să folosească ambalaje care pot fi reciclate sau compostate, infrastructura americană pentru a le transforma în altceva decât în gunoi este, în cel mai bun caz, slabă. Mai puțin de 10 la sută din plastic este reciclat, o cifră care este chiar mai mică în cazul ambalajelor pentru produse, a declarat Eva Almenar, profesor la Michigan State University’s School of Packaging. Doar o mică parte din ambalajele etichetate ca fiind compostabile nu ajung la groapa de gunoi. Doar 3 la sută din alimentele irosite ajung în centrele de compostare industrială. În mai multe state nu există operațiuni comerciale care să composteze deșeurile alimentare. “Nu avem tehnologia potrivită și nu avem sistemele de colectare”, a declarat Dr. Almenar. Chiar dacă infrastructura ar exista, obiceiurile oamenilor nu există. “Consumatorii nu au nicio idee despre ce înseamnă verde, compostabil sau reciclabil”, a spus ea. Practic, nimeni nu a conceput încă o alternativă din plastic la prețuri accesibile care să poată fi reciclată sau compostată și care să păstreze fructele și legumele în siguranță și proaspete. Plasticul permite ambalatorilor să modifice amestecul de gaze din interiorul unui ambalaj într-un mod care prelungește durata de depozitare și calitatea produselor proaspete. “Respingerea pe care o primești este că, dacă elimini plasticul și treci la fibre, se epuizează foarte repede durata de depozitare”, a declarat Scott Crawford, vicepreședinte al departamentului de merchandising al Baldor Specialty Foods și veteran atât la Whole Foods Market, cât și la Fresh Direct. Soluția ideală, a spus el, ar fi să ne întoarcem la zilele de dinainte de plastic, când băcanii își stivuiau produsele manual și nimeni nu cerea ca fructele de sezon, precum afinele, să fie disponibile tot anul. “Nu cred că vom trăi pentru a vedea asta”, a spus el.
